海鹘船在西向航道上全力疾驰，船体在波涛中发出不堪重负的呻吟。
晨雾渐散，朝阳从海平面跃出，将东方的天空染成血红色，与西边尚未褪尽的夜色形成诡异对比，仿佛整片海域都被夹在昼夜之间的裂缝中。
赵青靠在船舷边，背脊紧绷如弓弦，目光死死锁定后方那两艘黑色快艇。
张巡所在的船只始终保持着一种微妙的距离——足够近以显示“追击”的姿态，却又巧妙避开所有有效的弓弩射程；
而另一艘快艇则在数次试图逼近时，被张巡船只“无意”间遮挡航路或迫使其调整方向。
这绝非巧合。
“他在掩护我们。”平四郎低声道，粗糙的手掌紧握舵柄，指节发白。
这位老海狼的脸上混杂着疲惫、警惕与一丝难以置信的敬佩，“张都尉这是把脑袋别在裤腰带上演戏。”
赵青默默点头，喉结滚动。
海风带着咸腥味灌入胸腔，却吹不散那股压在心头沉甸甸的危机感。
他回头看向东南方向——按照张巡的警告，那里本该有埋伏。
此刻晨光已亮，远海空旷，唯有鸥鸟盘旋，不见任何船影。但越是平静，越令人不安。
“伏兵可能潜伏在更远的海域，或者某个岛礁背后。”
平四郎顺着他的目光望去，“张巡冒死示警，定是知晓了确切的埋伏位置和兵力。我们若真往东南去，此刻怕是已陷入重围。”
舱口处，水鬼被老者搀扶着坐下，左臂重新包扎过的伤口仍渗出暗色血渍，但脸色比之前稍好。山猫递过水囊，眼中满是忧虑。
“平老，我们现下往西，能抵达何处？”赵青问道。
平四郎眯眼望了望海图与日头方位：“继续向西一日航程，可至莱州湾外海。但‘神窟’的势力范围不明，若他们在沿岸也有眼线或据点……”
话音未落，后方突然传来一声尖锐的唿哨！
只见张巡所在的快艇上陡然升起一道赤色焰火，在空中炸开，呈诡异的蛇形轨迹消散。
几乎同时，那艘一直试图突破拦截的快艇突然转向，不再追击，反而朝着东北方向疾驰而去，船速快得惊人，转眼间就变成了海面上的一个小黑点。
“那是……撤退信号？”山猫疑惑。
“不。”赵青心头一凛，“是求援，或者——召唤！”
他的猜测很快被证实。约莫半柱香后，东北方向的海平线上，三个黑点迅速放大，竟是三艘体型中等的双桅帆船，船型与中原、倭国皆不相同，船首雕刻着狰狞的鬼面，黑色的帆布上绘有血红色的扭曲符文。
“‘业皇’的船！”平四郎倒吸一口凉气，“他们果然在附近海域有接应船队！”
那三艘鬼面船呈品字形包抄而来，速度虽不及快艇，但显然更适应开阔海域航行，且船体更大，显然配备了更多人手与武器。
张巡的快艇此时做出了一个令所有人意外的举动——它非但没有与那三艘船汇合，反而调转船头，朝着海鹘船的方向加速冲来！
“他到底要做什么？”水鬼撑起身子。